Polypharmazie: Wann sind viele Medikamente zu viele?

Warum sich Medikamente im Lauf des Lebens ansammeln, welche Kombinationen problematisch werden können und warum kontrolliertes Absetzen genauso zur guten Medizin gehört wie Verschreiben.

Medizinisch geprüft von: Ärztliche Redaktion HLTHY · Zuletzt aktualisiert: 17.10.2026 · Lesezeit 13 Min. · HLTHY Redaktion

Fünf Medikamente können genau richtig sein. Drei können zu viel sein. Entscheidend ist nicht die Zahl, sondern ob jedes Medikament noch einen Nutzen hat.

Fünf, acht oder zwölf Medikamente täglich: Mit zunehmendem Alter und mehreren chronischen Erkrankungen ist das keine Seltenheit. Viele Medikamente können gleichzeitig nötig und sinnvoll sein. Problematisch wird es, wenn sich Nutzen und Risiken verschieben, Medikamente miteinander interagieren, Nebenwirkungen als neue Krankheiten gedeutet werden oder längst niemand mehr überprüft hat, warum ein Präparat überhaupt eingenommen wird.

Gute Medizin fragt deshalb nicht «Wie viele Medikamente nehmen Sie?», sondern: «Brauchen Sie jedes davon noch, in dieser Dosis, in dieser Kombination und für Ihr heutiges Therapieziel?»

Sieben Annahmen, kurz geprüft

01 Was bedeutet Polypharmazie?

Eine weltweit einheitliche Definition gibt es nicht. Am häufigsten gilt: Polypharmazie ist die regelmässige Einnahme von fünf oder mehr Medikamenten gleichzeitig. Ab zehn Medikamenten spricht man teils von ausgeprägter Polypharmazie (Hyperpolypharmazie).

Eine systematische Untersuchung fand über 130 verschiedene Definitionen. Die reine Anzahl sagt deshalb nur begrenzt etwas darüber aus, ob eine Therapie gut oder schlecht ist.

Ein Beispiel

Eine Person mit Herzschwäche, Vorhofflimmern, Diabetes, Bluthochdruck und erhöhten Blutfetten kann problemlos sechs oder sieben Medikamente benötigen, die alle einen belegten Nutzen haben.

Eine andere Person nimmt vielleicht nur vier Medikamente, darunter aber ein nicht mehr benötigtes Schlafmittel, ein Medikament gegen die Nebenwirkung eines anderen, ein entzündungshemmendes Schmerzmittel trotz Nierenschwäche und ein Präparat ohne aktuelle Indikation. Diese zweite Medikation kann medizinisch problematischer sein.

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02 Angemessene und problematische Polypharmazie

Angemessen ist Polypharmazie, wenn mehrere Medikamente nötig, evidenzbasiert, aufeinander abgestimmt und regelmässig überprüft sind.

Problematisch wird sie, wenn mindestens ein Medikament:

• keine klare aktuelle Indikation mehr hat
• wahrscheinlich keinen relevanten Nutzen mehr bringt
• relevante Nebenwirkungen verursacht
• ungünstig mit anderen Medikamenten interagiert
• für Alter oder Organfunktion ungeeignet ist
• unnötig hoch dosiert ist
• doppelt eingesetzt wird
• nicht mehr zu den Zielen der Patientin oder des Patienten passt

Das Ziel ist nicht möglichst wenig Medikation. Das Ziel ist die richtige Medikation.

03 Wie häufig ist Polypharmazie?

Sie nimmt vor allem mit dem Alter und der Zahl chronischer Erkrankungen zu. Ein Faktenblatt des BAG von 2022 verweist auf Schweizer Daten von 2016: Damals erhielten rund 50 % der Menschen über 65 Jahre mindestens fünf Medikamente. In Alters- und Pflegeheimen lag der Anteil bei über 85 %, mit durchschnittlich rund neun Medikamenten pro Person.

Diese Zahlen sind älter und keine aktuelle Erhebung, zeigen aber die Grössenordnung. Eine internationale Metaanalyse bestätigt, dass Polypharmazie bei älteren Menschen weltweit sehr häufig ist.

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04 Wie entstehen so viele Medikamente?

Polypharmazie entsteht selten durch einen einzelnen schlechten Entscheid, sondern Schritt für Schritt:

Jedes Medikament kann zu seinem Zeitpunkt sinnvoll gewesen sein. Das Problem entsteht, wenn immer wieder Medikamente hinzukommen, aber selten eines überprüft oder abgesetzt wird.

Dazu tragen auch mehrere behandelnde Ärztinnen und Ärzte, Spitalaufenthalte, Wechsel zwischen Hausarztpraxis und Fachpersonen, Bedarfsmedikamente, Selbstmedikation, rezeptfreie Präparate, Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Produkte bei. Eine echte Medikationsanalyse umfasst deshalb mehr als die Liste im Praxiscomputer.

05 Was alles zur Medikamentenliste gehört

Nennen Sie alles, was Sie regelmässig oder gelegentlich einnehmen oder anwenden:

• verschreibungspflichtige Medikamente
• rezeptfreie Medikamente, besonders Schmerz- und Schlafmittel
• Tropfen, Inhalatoren und Augentropfen
• Salben und Pflaster mit Wirkung auf den ganzen Körper
• Bedarfsmedikamente
• Vitamine, Mineralstoffe und Nahrungsergänzungsmittel
• pflanzliche Präparate

Auch Alkohol kann mit bestimmten Medikamenten relevant interagieren. Das BAG weist besonders bei Beruhigungs- und Schlafmitteln, Opioiden und anderen zentral wirksamen Medikamenten darauf hin.

06 Warum sich das Risiko mit dem Alter verändert

Ein Medikament, das mit 55 Jahren gut vertragen wurde, muss mit 80 nicht dieselbe Wirkung haben. Mit dem Alter können sich verändern:

• Nierenfunktion: Viele Wirkstoffe werden über die Niere ausgeschieden. Sinkt die Nierenfunktion, können sie sich anreichern.
• Leber und Stoffwechsel: Manche Wirkstoffe werden langsamer abgebaut.
• Körperzusammensetzung: Der Anteil von Wasser, Fett und Muskeln verschiebt sich und damit die Verteilung mancher Medikamente.
• Gehirn und Nervensystem: Ältere Menschen reagieren empfindlicher auf Beruhigungs- und Schlafmittel, Opioide und anticholinerge Medikamente.
• Reserve des Körpers: Blutdruckregulation, Gleichgewicht, Flüssigkeitshaushalt und Zuckerstoffwechsel sind weniger robust.

Dieselbe Dosis kann dann häufiger zu Blutdruckabfall beim Aufstehen, Stürzen, Verwirrtheit, Störungen der Blutsalze oder Unterzuckerung führen. Das BAG hält ausdrücklich fest, dass ältere Menschen empfindlicher auf Schlaf- und Beruhigungsmittel reagieren und dadurch vermehrt Gedächtnis- und Gleichgewichtsstörungen sowie Knochenbrüche auftreten können.

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07 Warum das Risiko mit jedem Medikament steigt

Nicht, weil Medikament Nummer sechs automatisch gefährlich wäre. Sondern weil mit jeder weiteren Substanz die Zahl möglicher Wechselwirkungen zwischen Medikamenten, Wechselwirkungen mit Erkrankungen, Einnahmefehler, Doppelverordnungen und Nebenwirkungen zunimmt.

Systematische Übersichtsarbeiten zeigen Zusammenhänge zwischen Polypharmazie und unerwünschten Arzneimittelereignissen, Spitaleinweisungen, funktionellen Einschränkungen und Sterblichkeit. Ein Teil davon geht allerdings auf die zugrunde liegenden Erkrankungen und Gebrechlichkeit zurück. Ein Zusammenhang heisst nicht automatisch, dass die Medikamente selbst das ganze Risiko verursachen.

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08 Was ist eine Wechselwirkung?

Bei einer Wechselwirkung beeinflussen sich zwei oder mehr Substanzen gegenseitig.

Pharmakodynamisch: Zwei Medikamente haben ähnliche Wirkungen im Körper, die sich addieren. Zum Beispiel dämpfen ein Opioid und ein Benzodiazepin beide das Nervensystem und die Atmung. Ein Blutverdünner und ein entzündungshemmendes Schmerzmittel erhöhen zusammen das Blutungsrisiko. Mehrere blutdrucksenkende Mittel können gemeinsam einen zu tiefen Blutdruck verursachen.

Pharmakokinetisch: Ein Medikament verändert Aufnahme, Abbau, Transport oder Ausscheidung eines anderen, etwa über die CYP-Enzyme der Leber.

Nicht jede elektronische Interaktionswarnung ist klinisch relevant. Die Aufgabe von Ärztin, Arzt oder Apotheke ist es, die tatsächliche Bedeutung zu beurteilen.

Kombinationen mit besonderer Aufmerksamkeit

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09 Was bedeutet «anticholinerge Last»?

Viele Medikamente haben zusätzlich zu ihrer Hauptwirkung anticholinerge Eigenschaften. Dazu gehören je nach Wirkstoff bestimmte Antidepressiva, Antipsychotika, Medikamente gegen eine überaktive Blase, ältere Antiallergika, einige Parkinson-Medikamente und Mittel gegen Übelkeit.

Anticholinerge Wirkungen können unter anderem verursachen: Mundtrockenheit, Verstopfung, Probleme beim Wasserlösen, Sehstörungen in der Nähe, Herzrasen, Gedächtnisprobleme, akute Verwirrtheit (Delir) und Stürze.

Eine systematische Übersichtsarbeit mit insgesamt über 270'000 älteren Menschen fand durchgehend einen Zusammenhang zwischen höherer anticholinerger Belastung und erhöhtem Sturzrisiko, vor allem bei mittlerer bis hoher Belastung.

Es gibt verschiedene Skalen zur Berechnung dieser Belastung, und sie stimmen nicht immer überein. Ein Score ersetzt deshalb keine ärztliche Beurteilung.

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10 Die Verschreibungskaskade

Einer der wichtigsten Mechanismen hinter problematischer Polypharmazie ist die Verschreibungskaskade:

1. Medikament A verursacht eine Nebenwirkung.
2. Die Nebenwirkung wird als neue Erkrankung gedeutet.
3. Medikament B wird verschrieben.

Statt Medikament A zu überprüfen, wächst die Liste. Typische Muster sind ein Medikament, das Knöchelschwellungen verursacht und mit einem Entwässerungsmittel behandelt wird, ein Medikament, das Schwindel auslöst und ein weiteres Mittel gegen Schwindel nach sich zieht, oder ein Medikament, das zu Verstopfung führt und ein dauerhaftes Abführmittel erfordert.

Das zweite Medikament ist nicht grundsätzlich falsch. Entscheidend ist die Frage: Ist das neue Symptom vielleicht eine Nebenwirkung einer bestehenden Therapie? Eine Übersichtsarbeit von 2026 bestätigt, dass Verschreibungskaskaden weiterhin häufig übersehen werden.

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11 Neue Beschwerden? Immer auch an Medikamente denken

Bei älteren Menschen gehört die Medikamentenliste besonders bei neu aufgetretenen Beschwerden auf den Prüfstand, etwa bei:

• Stürzen, Schwindel oder Gangunsicherheit
• Müdigkeit, Verwirrtheit oder Delir
• Appetitverlust, Übelkeit oder Verstopfung
• Problemen beim Wasserlösen
• tiefem Blutdruck oder Unterzuckerungen

Eine neue Diagnose ist nicht immer die Ursache eines neuen Symptoms. Manchmal ist es die Therapie einer alten Diagnose.

12 Potenziell ungeeignete Medikamente

Fachleute sprechen von potenziell inadäquaten Medikamenten (PIM). Gemeint sind Medikamente, bei denen bei bestimmten älteren Menschen das Risiko den Nutzen übersteigen kann, besonders wenn es bessere Alternativen gibt. Das Wort «potenziell» ist entscheidend: Ein PIM ist nicht automatisch ein Fehler und kann im Einzelfall trotzdem sinnvoll sein.

STOPP/START

International verbreitet sind die STOPP/START-Kriterien. STOPP hilft, Medikamente zu erkennen, die möglicherweise nicht mehr sinnvoll oder riskant sind. START prüft das Gegenteil: Fehlt möglicherweise eine sinnvolle Therapie? Gute Optimierung heisst also nicht nur absetzen; manchmal muss ein Medikament hinzukommen. Die aktuelle Version 3 wurde 2023 publiziert.

Beers-Kriterien

Die amerikanischen Beers-Kriterien sind ein weiteres bekanntes Instrument, aktuell in der Version von 2023. Für die Schweiz sind sie nicht eins zu eins übertragbar, weil Zulassungen und verfügbare Medikamente zwischen Ländern variieren. Die europäischen STOPP/START-Kriterien passen häufig besser zu unserer Versorgung.

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13 Medikamentengruppen, die regelmässig überprüft werden sollten

Nicht, weil sie schlecht wären, sondern weil sich Nutzen und Risiken mit der Zeit verschieben können:

Die Frage lautet dabei nie pauschal «absetzen?», sondern: Besteht weiterhin eine Indikation, und ist das noch die beste Dosierung und Therapie?

14 Was ist Deprescribing?

Deprescribing ist das geplante, ärztlich begleitete Reduzieren oder Absetzen eines Medikaments, wenn der erwartete Nutzen geringer geworden ist als der mögliche Schaden oder das Medikament nicht mehr zu den Therapiezielen passt. Es ist ein medizinischer Prozess, nicht «Sie nehmen zu viele Tabletten, lassen Sie drei weg».

Gutes Deprescribing in sieben Schritten

1. Vollständige Liste erstellen, einschliesslich rezeptfreier Präparate, Bedarfsmedikamente und Supplements.
2. Für jedes Medikament die Indikation klären: Warum wurde es begonnen? Kann das niemand beantworten, ist das bereits ein Grund für eine genauere Prüfung.
3. Den heutigen Nutzen beurteilen: Wirkt es, verhindert es relevante Ereignisse, lindert es Beschwerden?
4. Risiken beurteilen: Nebenwirkungen, Organfunktion, Wechselwirkungen, Sturzrisiko, anticholinerge Last, Komplexität der Einnahme.
5. Therapieziele berücksichtigen: Ein 50-jähriger und ein gebrechlicher 92-jähriger Mensch können bei derselben Diagnose unterschiedliche Prioritäten haben.
6. Priorisieren: Mehrere Änderungen möglichst strukturiert und oft nicht alle gleichzeitig.
7. Den Verlauf kontrollieren: Beschwerden, Blutdruck, Puls, Labor, Schlaf, Schmerzen, Stimmung und mögliche Absetzsymptome.

Wie lange dauert es bis zum Nutzen?

Ein Medikament zur Linderung von Beschwerden kann innert Stunden oder Tagen helfen. Der Nutzen mancher vorbeugender Therapien entsteht dagegen erst über Jahre. Bei ausgeprägter Gebrechlichkeit, fortgeschrittener Erkrankung oder begrenzter Lebenserwartung kann sich das Verhältnis zwischen dieser Zeit bis zum Nutzen (Time to Benefit) und unmittelbaren Nebenwirkungen verschieben. Das ist keine Frage von «zu alt für Medikamente», sondern eine persönliche Abwägung von Nutzen und Risiko.

EVIDENZ A/C

15 Darf man Medikamente einfach absetzen?

Nein. Manche Medikamente können sofort abgesetzt werden, andere müssen schrittweise reduziert werden. Ein plötzlicher Stopp kann bei bestimmten Wirkstoffen gefährlich sein, etwa bei:

• Benzodiazepinen
• Kortison nach längerer Einnahme
• einigen Medikamenten gegen Epilepsie
• bestimmten Antidepressiva
• Betablockern in bestimmten Situationen
• Opioiden nach längerer Anwendung

Ändern Sie dauerhaft eingenommene Medikamente nie eigenständig, auch nicht, wenn sie auf einer Warnliste stehen. Besprechen Sie jede Änderung mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

16 Was die Forschung zum Deprescribing zeigt

Medikamente lassen sich häufig sicher reduzieren. Der Nachweis grosser Verbesserungen bei harten klinischen Endpunkten ist aber weniger eindeutig.

Eine Übersicht von 48 systematischen Übersichtsarbeiten aus dem Jahr 2024 zeigt, dass Deprescribing relativ zuverlässig die Zahl der Medikamente und der potenziell ungeeigneten Medikamente senkt und die Qualität der Medikation verbessert. Für Sterblichkeit, Spitaleinweisungen, Stürze oder Lebensqualität sind die Ergebnisse uneinheitlich. Eine grosse Metaanalyse von 2024 mit 259 Studien fand in randomisierten Studien insgesamt keine signifikante Senkung der Sterblichkeit, aber Hinweise auf Vorteile bei individuell angepassten Interventionen und bestimmten Patientengruppen.

Eine Checkliste allein reicht nicht

Eine Schweizer cluster-randomisierte Studie untersuchte 609 Spitalpatientinnen und -patienten ab 60 Jahren, die im Durchschnitt fast zehn Medikamente einnahmen. Eine strukturierte Medikationsüberprüfung plus bessere Kommunikation zwischen Spital und Hausarztpraxis senkte die erneuten Spitaleinweisungen innert sechs Monaten nicht signifikant. Es braucht also klinischen Kontext, die Präferenzen der Betroffenen, Verlaufskontrollen, gute Kommunikation und eine klare Verantwortung.

Patientinnen und Patienten entscheiden mit

In der randomisierten D-PRESCRIBE-Studie erhielten ältere Menschen mit potenziell ungeeigneten Medikamenten, gemeinsam mit ihren Ärztinnen und Ärzten, strukturierte Informationen durch Apothekerinnen und Apotheker. Nach sechs Monaten hatten 43 % in der Interventionsgruppe das problematische Medikament nicht mehr bezogen, gegenüber 12 % in der Standardversorgung.

Deprescribing ist kein Wundermittel. Sein Ziel ist eine sicherere und passendere Medikation, gemeinsam entschieden.

EVIDENZ A/B

17 Wann sollte die gesamte Medikation überprüft werden?

Besonders sinnvoll ist eine Überprüfung:

• bei fünf oder mehr regelmässig eingenommenen Medikamenten
• nach einem Spitalaufenthalt oder einem Arztwechsel
• bei neu verminderter Nierenfunktion oder deutlicher Gewichtsveränderung
• nach Stürzen oder bei neuer Verwirrtheit
• bei Schwindel oder Blutdruckabfall beim Aufstehen
• bei wiederholten Unterzuckerungen oder ausgeprägter Müdigkeit
• wenn sich Gesundheitszustand oder Therapieziele verändert haben
• wenn die Medikamentenliste seit Jahren unverändert ist
• wenn Sie oder Ihre Angehörigen nicht mehr wissen, wofür ein Medikament ist

In Schweizer Apotheken gibt es zudem den Polymedikations-Check, den pharmaSuisse bereits ab vier Medikamenten empfiehlt.

18 Fünf Fragen zu jedem Medikament

1. Warum nehme ich es? Hat es heute noch eine klare Indikation?
2. Hilft es mir? Lindert es Beschwerden oder beugt es etwas Relevantem vor?
3. Kann es mir schaden? Nebenwirkungen, Wechselwirkungen, Organfunktion?
4. Ist die Dosis noch richtig? Alter, Gewicht und Nierenfunktion verändern sich.
5. Würden wir es heute nochmals beginnen? Wenn die Antwort klar Nein lautet, lohnt sich die Frage, warum es weiterhin eingenommen wird.

Medikamentensicherheit bei HLTHY

Mehr Medikamente bedeuten nicht automatisch bessere Medizin. Weniger Medikamente aber auch nicht.

Eine gute Medikamententherapie berücksichtigt Diagnosen, Therapieziele, Alter und Organfunktion, Wechselwirkungen und Nebenwirkungen, Alltag und Lebensqualität sowie die Frage, ob ein Medikament heute noch gebraucht wird.

Wenn Sie mehrere Medikamente einnehmen, bringen Sie zur hausärztlichen Konsultation alle Packungen oder eine vollständige Liste mit, auch rezeptfreie Präparate und Nahrungsergänzungsmittel. Ziel ist nicht, möglichst viel abzusetzen, sondern jedes Medikament begründen zu können.

Jedes Medikament sollte einen Grund haben. Und dieser Grund sollte regelmässig überprüft werden.

Evidenz-Legende

HLTHY-Evidenzklassifikation zur Orientierung; keine formale GRADE-Bewertung.

Häufige Fragen

Quellen

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• Davies LE et al. Adverse Outcomes of Polypharmacy in Older People: Systematic Review of Reviews. J Am Med Dir Assoc. 2020
• Toh JJY et al. Polypharmacy and hyperpolypharmacy in older adults with frailty. Ageing Res Rev. 2023
• Internationale Metaanalyse zur Prävalenz von Polypharmazie bei älteren Menschen (PubMed)
• Bundesamt für Gesundheit (BAG) — Faktenblatt Polypharmazie. 2022
• Bundesamt für Gesundheit (BAG) — Psychoaktive Schlaf- und Beruhigungsmittel
• Stewart C et al. Anticholinergic burden measures and older people’s falls risk: a systematic prognostic review. Ther Adv Drug Saf. 2021
• Übersichtsarbeit zur Übereinstimmung anticholinerger Belastungsskalen (PubMed)
• Carollo M et al. Prescribing Cascades: Umbrella Review and Updated Systematic Review. Drugs Aging. 2026
• O’Mahony D et al. STOPP/START criteria for potentially inappropriate prescribing in older people: version 3. Eur Geriatr Med. 2023
• American Geriatrics Society. 2023 AGS Beers Criteria for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults. J Am Geriatr Soc. 2023
• Thompson W, McDonald EG. Polypharmacy and Deprescribing in Older Adults. Annu Rev Med. 2024
• Chua S et al. Deprescribing interventions in older adults: an overview of systematic reviews. PLoS One. 2024
• Quek HW et al. Deprescribing for older people living in residential aged care and the community: effect on mortality and health outcomes. Br J Clin Pharmacol. 2024
• Schweizer cluster-randomisierte Studie zu Medikationsüberprüfung und Informationsübergabe bei Spitalaustritt älterer Patientinnen und Patienten. J Gen Intern Med.
• Martin P et al. Effect of a Pharmacist-Led Educational Intervention on Inappropriate Medication Prescriptions in Older Adults: The D-PRESCRIBE Randomized Clinical Trial. JAMA. 2018
• pharmaSuisse — Polymedikations-Check

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